Gion, Kyoto: le quartier des geishas et comment le visiter

Gion a commencé comme une ville-porte devant le sanctuaire Gion, aujourd'hui appelé Yasaka-jinja, avec des aires de repos et des salons de thé pour les visiteurs du sanctuaire.¹ Cette origine explique son plan: quelques rues animées qui mènent les gens vers le sanctuaire, et des ruelles plus calmes derrière elles où se sont développées les maisons de thé. Aujourd'hui, l'Office de tourisme de la ville de Kyoto le décrit comme un quartier de divertissement populaire où vivent et travaillent geiko et maiko.⁷

Les mots ont leur importance. À Kyoto, les termes corrects sont geiko pour les artistes et maiko pour les jeunes apprenties geiko, plutôt que le mot geisha.⁸ Kyoto possède cinq kagai, ou quartiers des fleurs, où geiko vivent et travaillent: Kamishichiken, Pontocho, Miyagawacho, Gion Higashi et Gion Kobu.⁹ Gion Kobu est le plus grand quartier de maiko et geiko de Kyoto, et son Miyako Odori fait partie du printemps kyotien depuis 1872.¹⁰

Ce que vous voyez dans la rue n'est qu'un aperçu et rien de plus. Les visiteurs ne peuvent généralement apercevoir qu'une maiko ou une geiko pressée vers son prochain rendez-vous.¹¹ Les visites des salons de thé exclusifs où geiko reçoivent ses hôtes ne sont traditionnellement possibles que sur invitation de clients de confiance.¹² Le message du quartier est clair: ce n'est pas un parc d'attractions, mais un lieu où des gens vivent leur quotidien.¹³ Considérez le quartier de Gion, l'ancien quartier des maisons de thé de Kyoto, comme une promenade dans des ruelles plutôt que comme une liste de sites à voir.

L'avis de bonne conduite est publié conjointement par l'Association des maisons de thé Gion Kobu, l'Association Gion Geiko, Kennin-ji et le Conseil de Southern Gionmachi.³⁴ Il est sans détour. Les visiteurs ne doivent pas s'arrêter, toucher, suivre ni prendre de photos ou de vidéos non autorisées d'une geiko ou d'une maiko en marche dans le quartier, et il est interdit d'en arrêter une pour lui demander une photo.^2,3 Une maiko en tenue complète est en route vers un rendez-vous et est pressée, aussi l'approcher est-il une nuisance.³⁵

Les conséquences sont précises. Faire obstacle à quelqu'un ou le suivre est passible d'une détention de moins de 30 jours ou d'une amende de moins de 10 000 yens, et tirer quelqu'un par le bras ou les vêtements jusqu'à six mois d'emprisonnement ou d'une amende allant jusqu'à 500 000 yens.^21,26 Entrer dans un temple, un sanctuaire ou une propriété privée sans permission est une intrusion, passible d'une peine d'emprisonnement de trois ans au maximum ou d'une amende allant jusqu'à 100 000 yens.²⁴ Un signalement par un résident peut entraîner l'intervention de policiers.³⁶

Des détails mineurs contribuent au charme des ruelles. Évitez d'utiliser un trépied pour les photos de paysage urbain, de toucher les lanternes devant les maisons de thé et de s'appuyer contre les clôtures.³⁷ Les rues de Gion ne sont pas piétonnes, et les actes qui gênent la circulation sont passibles d'une amende allant jusqu'à 50 000 yens, tandis que jeter des déchets peut entraîner une amende allant jusqu'à 30 000 yens.^23,22 Publier sur les réseaux sociaux des photos de personnes identifiables sans leur autorisation constitue une atteinte au droit à l'image.³⁸

Depuis Kyoto Station, prenez le métro de la ligne Karasuma jusqu'à Karasuma Oike, puis la ligne Tozai jusqu'à la station Higashiyama, soit environ 15 minutes au total.⁶ Depuis la station Higashiyama, comptez environ 5 minutes de marche vers l'est sur Sanjo-dori jusqu'à l'intersection Sanjo Jingu-michi.⁸⁹ La ligne Keihan est l'autre option ferroviaire: la station Gion-Shijo se trouve au début de Shijo Street, la rue qui mène droit au sanctuaire.

Pour le sanctuaire lui-même, Yasaka Shrine se trouve à environ 13 minutes de marche vers l'est le long de Shijo Street depuis l'intersection Shijo Kawaramachi, ce qui est souvent plus rapide que le bus.⁹⁰ Les bus 100 ou 206 depuis Kyoto Station atteignent l'arrêt Gion en environ 20 minutes, à une courte marche de Maruyama Park.⁹¹ Un trajet en bus classique de la ville de Kyoto coûte 230 yens dans la zone à tarif forfaitaire, et le bus touristique Express coûte 500 yens.⁹²

L'adresse de Yasaka Shrine est 625 Giommachi Kitagawa, Higashiyama Ku, et son bureau est ouvert de 9 h 00 à 17 h 00.¹⁴ Les archives du sanctuaire suggèrent qu'il remonterait à 656, date à laquelle Irishi aurait apporté l'esprit de Susanoo-no-mikoto sur le site, tandis qu'une seconde version indique qu'en 876 le prêtre Ennyo y a construit un temple et y a installé la même divinité.^93,94 L'une ou l'autre de ces dates place le sanctuaire bien avant les maisons de thé.