Gion, Kyoto: il quartiere delle geisha e come visitarlo al meglio

Gion nacque come città portuale davanti al santuario Gion, oggi chiamato Yasaka Shrine, con aree di sosta e tè per i visitatori del santuario.¹ Questa origine ne spiega la disposizione: alcune strade trafficate che conducono le persone verso il santuario, e vicoli più tranquilli sullo sfondo dove sono nate le case da tè. Oggi la Kyoto City Tourism Association lo descrive come un popolare quartiere di divertimento dove vivono geiko e maiko.⁷

Le parole contano. A Kyoto i termini corretti sono geiko per le performer e maiko per le giovani apprendiste geiko, piuttosto che la parola geisha.⁸ Kyoto ha cinque kagai, o quartieri dei fiori, dove geiko vivono e lavorano: Kamishichiken, Pontocho, Miyagawacho, Gion Higashi e Gion Kobu.⁹ Gion Kobu è il più grande quartiere di maiko e geiko di Kyoto, e il suo Miyako Odori fa parte della primavera di Kyoto dal 1872.¹⁰

Quello che vedi per strada è solo un assaggio. I visitatori in genere possono cogliere solo l'immagine di una maiko o geiko mentre si affretta verso il prossimo appuntamento.¹¹ Le visite alle esclusive case da tè dove le geiko intrattengono sono tradizionalmente possibili solo su invito di clienti fidati.¹² Il messaggio del quartiere è chiaro: non è un parco tematico, ma un luogo dove la gente vive la sua vita quotidiana.¹³ Pensa al quartiere di Gion, il vecchio rione delle case da tè di Kyoto, come a una passeggiata nei vicoli piuttosto che a un elenco di attrazioni.

L'avviso di educazione è emesso congiuntamente dall'Associazione delle Case da Tè Gion Kobu, dall'Associazione Gion Geiko, da Kennin-ji e dal Consiglio del Sud di Gionmachi.³⁴ È brusco. I visitatori non devono fermarsi, toccare, seguire o scattare foto o video non autorizzati di alcuna geiko o maiko che cammina nel quartiere, ed è vietato fermarne una per chiedere una foto.^2,3 Una maiko in abito completo è diretta a un impegno e ha fretta, quindi avvicinarsi a lei è un fastidio.³⁵

Le conseguenze sono specifiche. Ostacolare il cammino di qualcuno o fare stalking è punibile con meno di 30 giorni di detenzione o una multa inferiore a 10.000 yen, e tirare la mano o i vestiti di qualcuno con fino a sei mesi di reclusione o una multa fino a 500.000 yen.^21,26 Entrare in templi, santuari o proprietà private senza permesso è un'invasione di proprietà, punibile con fino a tre anni di reclusione o una multa fino a 100.000 yen.²⁴ La segnalazione di un residente può portare alla chiamata di agenti di polizia.³⁶

Piccoli accorgimenti per mantenere piacevoli le vie. Evitare di usare un treppiede per foto di paesaggi urbani, toccare le lanterne fuori dalle case da tè e appoggiarsi alle recinzioni.³⁷ Le strade di Gion non sono solo pedonali, e atti che ostacolano il traffico sono punibili con una multa fino a 50.000 yen, mentre gettare rifiuti può comportare una multa fino a 30.000 yen.^23,22 Pubblicare foto di individui specifici sui social media senza il loro permesso è una violazione dei diritti di immagine.³⁸

Dalla stazione di Kyoto prendi la linea della metropolitana Karasuma fino a Karasuma Oike, poi la linea Tozai fino alla stazione Higashiyama, circa 15 minuti in totale.⁶ Dalla stazione Higashiyama sono circa 5 minuti a piedi verso est su Sanjo-dori fino all'incrocio Sanjo Jingu-michi.⁸⁹ La linea Keihan è l'altra ferrovia: la stazione Gion-Shijo si trova all'inizio di Shijo Street, la strada che porta dritta al santuario.

Per il santuario stesso, Yasaka Shrine si trova a circa 13 minuti a piedi verso est lungo Shijo Street dall'incrocio Shijo Kawaramachi, il che è spesso più rapido dell'autobus.⁹⁰ Gli autobus 100 o 206 dalla stazione di Kyoto raggiungono la fermata Gion in circa 20 minuti, una breve passeggiata da Maruyama Park.⁹¹ Un regolare autobus della città di Kyoto costa 230 yen nell'area a tariffa forfettaria, e l'autobus turistico Express costa 500 yen.⁹²

L'indirizzo di Yasaka Shrine è 625 Giommachi Kitagawa, Higashiyama Ku, e il suo ufficio è aperto dalle 9:00 alle 17:00.¹⁴ Gli archivi del santuario suggeriscono che risalga al 656, quando Irishi portò lo spirito di Susanoo-no-mikoto nel luogo, mentre una seconda versione dice che nell'876 il sacerdote Ennyo costruì un tempio lì e consacrò la stessa divinità.^93,94 Qualsiasi data colloca il santuario molto prima delle case da tè.